Foto: Frans Nikkels
Het gaat hard met de spullen die in z'n studentenkamer in Enschede staan.
Gelukkig maar, Ruben van de Water heeft nog maar een paar weken de tijd om alles kwijt te raken. In januari vliegt hij naar Amerika, de stad Dayton om precies te zijn. Van de Water ruilt daarmee het leven van amateurvoetballer, bij eersteklasser SC Enschede, in voor dat van prof. Dayton Dutch Lions is de komende vier jaar zijn werkgever. "Ik kan het nog steeds niet helemaal geloven, een droom komt uit", zegt de geboren Nijmegenaar vol trots. "Bij thuiswedstrijden speel ik straks, als het stadion vol zit, voor vijfduizend man."Dayton Dutch Lions, een club die uitkomt op het een na hoogste niveau van de Verenigde Staten. "In vergelijking met Nederland zit dat tussen de eerste divisie en topklasse in", denkt Van de Water. "Dayton is een voetbalacademie die samenwerkt met FC Twente. De club bestaat nog maar een jaar, maar is meteen gepromoveerd. Het nieuwe seizoen start in april, maar ik begin zelf al op 1 februari. Behalve voetballen ga ik namelijk ook een jeugdteam trainen. Welk is nog niet bekend."
Begin oktober kreeg Van de Water een telefoontje vanuit Dayton. Eigenaar Mike Mossel nodigde hem uit voor een gesprek. "Hij kende me nog vanuit m'n vorige periode in Amerika", vertelt de 24-jarige middenvelder. In 2008 was Van de Water actief bij een andere club uit Ohio: The Musketeers. Het avontuur duurde vanwege tragische privé-omstandigheden waardoor Van de Water terug moest naar Nederland, maar twee maanden. "Ik had niet verwacht dat ik nog een nieuwe kans zou krijgen", verklaart Van de Water. "Destijds ging het om een universiteitenteam, daarvoor ben ik inmiddels te oud. Nu kom ik op een hoger niveau te spelen en ben fulltime prof."
Dat betekent overigens niet dat Van de Water bakken met geld gaat verdienen. Lachend: "Ik kan van het salaris leven, dus je hoort mij niet klagen. De club regelt bovendien een appartement. De eerste maanden ben ik nog alleen, vanaf april maakt ook m'n vriendin de overstap."
Hoe het team er voor komend seizoen precies uit komt te zien is nog onduidelijk, laat staan wie de coach wordt. "Ik ben de eerste Nederlander die is vastgelegd. Dat worden er minimaal acht, plus Nederlandse trainer. Vorig jaar speelden onder meer Oscar Moens (nu Sparta), Hans van der Haar (inmiddels Spakenburg) en Geert den Ouden (gestopt) voor Dayton."
Van de Water heeft z'n studie sport & management, aan het Saxion in Enschede, inmiddels opgezegd. Datzelfde geldt voor het lidmaatschap bij SC Enschede, waar hij behalve zelf voetbalde ook een jeugdteam trainde. "Ze vonden het bij de club jammer, maar begrepen uiteraard wel dat ik deze kans niet kon laten lopen."
Want al te lang heeft Van de Water niet na hoeven denken na het telefoontje in oktober. "Ik kan me in Amerika verder ontwikkelen, als voetballer én trainer. Ondanks dat ik pas 24 ben, heb ik oefenmeester 2 al op zak. Na m'n voetbalcarrière wil ik graag door als coach. Bij Dayton kan ik deze twee zaken de komende jaren al combineren."
En daarna? Van de Water weet het nog niet. "Ik had een paar maanden geleden nooit kunnen vermoeden dat ik naar Amerika zou gaan, dus al te ver vooruitblikken heeft geen zin. Ik ben allang blij dat m'n visum inmiddels geregeld is. Dat schijnt nogal problemen te kunnen opleveren."
Rest hem z'n laatste spulletjes te verkopen. De meubels zijn allemaal al weg, de dvd-speler nog niet.
