Het celibaat, de onthouding van elke vorm van seksueel genot, is pas in de elfde eeuw ingevoerd, op bevel van paus Gregorius VII. Hij stuitte daarbij op felle weerstand van geestelijken, vooral in Italië en Duitsland.
Duizenden priesters keerden zich tegen de nieuwe wet.In de oosters-katholieke kerken mogen gehuwde mannen wel priester worden.
Protestanten, Anglicanen en vrij-katholieken kennen geen verplicht celibaat, wereldgodsdiensten als het hindoeïsme en het boeddhisme wel.
In de islam is het celibaat verboden, omdat het tegen de natuurlijke verlangens naar een partner en een gezin zou ingaan.
De leidende gedachte achter het celibaat is dat iemand die zich niet aan een ander bindt, zich beter kan wijden aan God en de mensen die hij dient.
