ENSCHEDE - Sauna's, kuuroorden, spa's, wellnesscenters, beautyfarms, ze schoten de laatste jaren als paddestoelen uit de grond.
Nederland leek eindelijk een echte sauna- en wellnesscultuur te krijgen. Maar de recessie heeft het bezoek aan deze gezondheids- en ontspanningscentra flink gedrukt. "Het is tenslotte voor veel mensen een luxe-uitgave en die sneuvelt in een recessie toch al gauw", zegt Martin Holtermann van de branchevereniging Recron. Aan de 'forse daling' zoals hij die kenschetst is inmiddels wel een einde gekomen, maar de saunabranche heeft nu veel last van verhevigde prijsconcurrentie. "Veel bedrijven, vooral de nieuwkomers, werken met stuntaanbiedingen als 'twee voor de prijs van één', om maar klanten binnen te lokken. De gevestigde sauna-exploitant, die zijn zaak ooit uit idealisme is begonnen, doet daar liever niet aan mee, maar staat nu voor de keuze: ook prijsstunten, en dus de schamele winstmarge inleveren, of klanten verliezen. We gaan binnenkort met onze leden praten wat we daar aan kunnen doen".
Volgens Holtermann zal de sauna-ondernemer in ieder geval keuzes moeten gaan maken: "Je ziet overal grote wellnesscentra ontstaan met een breed scala aan activiteiten. Als je als zelfstandig bedrijf daar aan mee wilt doen, kun je alles er alleen maar een beetje bijdoen. Het lijkt beter je te richten op de traditionele klant, die volgens een vast patroon bij de sauna komt. De wellness-ondernemers richten zich toch op een heel andere doelgroep, de mensen die zich eens in de zoveel tijd willen laten verwennen met een dagje uit".
Hoeveel saunabedrijven Nederland precies telt is niet bekend, maar Holtermann schat het aantal bedrijven dat sauna als hoofdactiviteit heeft op 200. Dat waren er twee jaar geleden nog maar 160. Verder zijn er meer concurrenten bijgekomen, die 'ook aan sauna' doen, zo'n 2500, waaronder hotels, kuuroorden, zwembaden, vakantieparken en sportcentra.
Volgens de Nederlands Sauna Vereniging in Zwolle vormt die groep echter geen bedreiging. "Voor beide soorten bedrijven is een markt. De saunabedrijven richten zich op mensen die rust en gezondheid zoeken, de wellness op de dagjesmensen die ook voor de zonnebank en de horeca komen."
