De 37e editie van de Batavierenrace, vrijdagnacht gestart in Nijmegen, is met ruim achtduizend hardlopers en een parkoers van 182 kilometer de grootste estafetteloop ter wereld.
In het voetspoor van de oude Batavieren lopen 330 studententeams uit binnen- en buitenland via Duitsland, de Achterhoek en Twente richting de campus van de Universiteit Twente in Enschede. Zeker omdat een deel van het traject 's nachts wordt afgelegd, is het bepaald geen loop voor watjes.De wedstrijd wordt georganiseerd dóór en vóór studenten en is uitgegroeid tot een sterk merk. Bijna zeshonderd vrijwilligers en ruim twintig sponsoren (naast hoofdsponsor Imtech diverse bedrijven, overheden en instellingen uit Twente en Nijmegen) maken het evenement mogelijk.
De Batavierenrace is niet alleen een sportief hoogtepunt, maar draagt ook bij aan de bekendheid van Twente in binnen- en buitenland. Veel Nederlandse studenten kennen Enschede en de Universiteit Twente dankzij de Bata. Voor de meeste buitenlandse studententeams is de race bovendien de eerste kennismaking met onze regio. Ook al zullen de hardlopers tijdens de race weinig oog hebben voor de schoonheid van stad en streek, ze hebben Enschede en Twente wel op hun netvlies. Het effect van de Batavierenrace op het imago van Twente is lastig te meten, maar ongetwijfeld zullen enkele buitenlandse deelnemers na deze introductiedag onze streek op hun lijstje zetten als ze een deel van hun studie in ons land willen volgen. En dat is juist één van de doelstellingen van city- en regiomarketing: in beeld komen bij nieuwe doelgroepen die de lokale economie kunnen stimuleren.
De Batavierenrace maakt duidelijk dat er zelfs innovatie mogelijk is in een wedstrijd waarvan het principe letterlijk zo oud is als de weg naar Rome. Technische studenten van de Universiteit Twente hebben speciaal voor de Batavierenrace een geavanceerd tijdwaarnemingssysteem ontwikkeld. Met GPS-zenders heeft de leiding goed zicht op de plekken in het parcours waar zich artsen bevinden. Dat maakt snel ingrijpen mogelijk wanneer hardlopers behoefte hebben aan medische hulp. De hardlopers hoeven niet lang op hun uitslag te wachten: binnen enkele minuten ontvangen ze een sms-je met de gelopen tijd. En zelfs het feest na afloop breekt records!
Prof. dr. Gert-Jan Hospers doceert city- en regiomarketing aan de Radboud Universiteit en economie aan de Universiteit Twente. Niels Loeffen (Nijmegen) en Matthijs Munnik (Enschede) maken deel uit van de organisatiecommissie van de Batavierenrace.
