ENSCHEDE - Wetenschappers moeten zich bij de keuze van hun onderzoeken meer
laten leiden door maatschappelijke relevantie. Daarvoor pleitte prof. dr.
Henk Zijm gistermiddag bij zijn afscheid als rector magnificus van de
Universiteit Twente.
"Als het gaat over het oplossen van problemen op het gebied van onder
meer milieu, duurzaamheid, gezondheidzorg, leefbaarheid en de verdeling van
rijkdom moeten wetenschappers veel meer hun verwantwoordelijkheid nemen"
, vindt Zijm. "Universiteiten hebben een voortrekkersrol", zo zei
Zijm tijdens de 47e dies natalis (verjaardag) van de Universiteit Twente. "
Maatschappelijke relevantie moet dan ook een rol spelen bij de beoordeling en
de financiering van onderzoek", aldus de scheidende rector, die de
huidige financiële crisis 'een rimpeling in de oceaan' noemde vergeleken bij
de sluipende crisis die de aarde bedreigt.
Met zijn betoog
bepleitte Zijm overigens niet het einde van het fundamentele onderzoek dat
puur uit nieuwsgierigheid gedreven is. "Het een hoeft het ander niet
uit te sluiten. De maatschappelijke problemen kennen nog meer dan voldoende
fundamentele vragen, waarover onderzoekers zich kunnen buigen."
Rector Magnificus Zijm heeft in de afgelopen vier jaar de banden aangehaald
met de technische universiteiten in Delft en Eindhoven en tevens bruggen
geslagen met Saxion Hogeschool. Maar vooral internationale
kennisuitwisseling is een stokpaardje van de scheidend rector, zo bleek
tijdens de drukbezochte afscheidsbijeenkomst in het Muziekcentrum in
Enschede. Deze uitwisseling is ontontbeerlijk voor het oplossen van
maatschappelijke problemen, benadrukte Zijm. Het besluit van de Nederlandse
regering om bepaalde buitenlandse studenten uit te sluiten van de
universiteit 'puur en alleen omdat ze in een bepaald land zijn geboren'
noemde hij een triest dieptepunt in zijn periode als rector van de UT. Hij
doelde op het weren van studenten uit Iran, uit angst voor het stelen van
gevoelige nucleaire informatie.
Voor zijn inspirerend leiderschap
van de UT werd de scheidend rector koninklijk onderscheiden. Onder toeziend
oog van staatssecretaris Ank Bijleveld van Binnenlandse Zaken en prof.
Pieter van Vollenhoven benoemde commissaris van de koningin Geert Jansen
Zijm tot officier in de Orde van Oranje Nassau.
Zijm droeg zijn
rectoraat over aan zijn opvolger prof. dr. Ed Brinksma. Hij blijft als
hoogleraar aan de UT verbonden. Brinksma is deeltijd hoogleraar aan de
faculteit electrotechniek, wiskunde en informatica van de UT en tot 1
januari nog wetenschappelijk directeur van het Embedded Systems Institute in
Eindhoven. Hij geeft de komende vier jaar leiding aan de UT, samen met dr.
Anne Flierman, de bestuursvoorzitter. "Samen met Delft en Eindhoven
zijn wij een speler van wereldformaat", aldus Brinksma.
