Het complex van de Universiteit Twente. Foto: George Nusmeijer
Europees gezien staat de UT 'niet vooraan' en dat is slecht nu de UT de
concurrentie moet aangaan met 4000 Europese hoger onderwijs-instellingen.
Dit zijn enkele constateringen in het rapport 'OnderneemUT' van de Denktank
Omgevingsverkenning, waarover het college van bestuur van de UT woensdag een
besluit neemt. De denktank met daarin vijf hoogleraren van de UT is
ingesteld door het college van bestuur. Aan de hand van gesprekken met
deskundigen binnen en buiten de UT werd het hier en daar zorgelijke rapport
met als onderkop 'Durf te handelen en te veranderen' opgesteld. De
buitenwereld zou een minder positief beeld hebben van de UT dan de mensen
die er zelf werken. Het profiel van de UT is te onduidelijk, onopvallend,
niet onderscheidend en te algemeen. Het nieuw vast te stellen profiel van de
UT is de basis voor het Instellingsplan 2009-2014.
De vraag wordt
opgeworpen of de UT een vooral technische of een brede
'meerkernen-universiteit' moet zijn waarin naast technische, ook ruimte is
voor gedrags- en maatschappijwetenschappen. Zoals de denktank op sommige
bijeenkomsten vaststelde; de combinatie van techniek en maatschappij is de
kracht van de UT, maar ook haar zwakte. De instelling zou er misschien beter
aan doen excellentie na te streven op een beperkt aantal thema's. Zes
onderzoeksinstituten zijn te veel van het goede als de UT toponderzoek wil
bedrijven. Specialisatie kan uitkomst bieden. De UT zou 'harde keuzes'
omwille van een heldere signatuur niet uit de weg moeten gaan, wil zij over
tien jaar ook nog een aantrekkelijke, ondernemende universiteit zijn.
Het Strategisch Beraad waarin college van bestuur, decanen en wetenschappelijk
directeuren zitting hebben, heeft de openstaande vraag intussen deels al
beantwoord. Het voorlopige standpunt is 'dat disciplines als gedrags- en
maatschappijwetenschappen aan een moderne technische universiteit niet
kunnen worden gemist.'
Deze tot nu vooral binnen de UT gevoerde
discussie is de achtergrond geweest voor de deining die deze week ontstond
in de gemeenteraad van Enschede over de vermeende verandering van koers van
de UT. PvdA-fractievoorzitter Marijke van Hees wond zich op over de
mogelijke omslag die de UT maakt van 'algemeen' naar 'technisch.' Die koers
zou dan wel eens slecht kunnen uitpakken voor de stad. De PvdA diende een
motie in, maar die kreeg geen steun. De gemeenteraad veronderstelt dat de
soep niet zo heet wordt gegeten als die wordt opgediend en nodigde
bestuursvoorzitter Anne Flierman uit om snel uitleg te geven over de rol en
positie van de UT.
Flierman is op vakantie en kan geen commentaar
geven. Een woordvoerder van de UT zei gisteren: "Als mensen denken dat
alleen de Technische Universiteit overblijft, dan hebben ze het mis."
De van oudsher Technische Hogeschool, op 14 september 1964 door toenmalig
koningin Juliana geopend, kon in de loop der jaren met steun van Den Haag en
de regio uitgroeien tot een veelzijdiger universiteit. Daar zijn veel
politieke en financiële inspanningen voor geleverd, ook om het
studentenaantal op peil te houden.
Het ligt ook daarom niet direct
voor de hand dat de UT zichzelf uit vrije wil zal terugdringen tot haar
aanvankelijke wetenschapsterrein.
