Foto Jan Houwers
EIBERGEN - De moedjahedien-strijders in Afghanistan schoten er in de jaren tachtig vanaf hun schouder Russische vliegtuigen mee naar beneden. Nu zijn diezelfde Stinger-raketten het belangrijkste wapen van het Commando Luchtdoel Artillerie uit De Peel, dat deze week in de Achterhoek oefent. Hoewel dezelfde Stingers?
"We hebben wel veel een modernere versie", zegt adjudant
Schotpoort. Hij maakt een wapenkist open, die op een aanhanger achter een
verdekt opgestelde terreinwagen staat. Er komt een soort bazooka-achtige
buis te voorschijn. Schotpoort neemt de lanceerinrichting op z'n schouder en
kijkt door het vizier. "Dat richt je op een vliegtuig of helicopter van
de vijand, je haalt de trekker over en weg is de raket. Die zoekt verder
zelf z'n doel naar de warmte van de motor met de ingebouwde
infrarood-camera. Het is een zeer doeltreffend wapen."
Even verderop schuilt een groep militairen van de eenheid in een grote
boerenschuur voor de regen. Hun gezichten zijn net zo groen-zwart als hun
camoeflage-uniformen. Gezeten op hooibalen en gamellen wachten ze in deze
agrarische loods op instructies. Waar ze de afgelopen nacht geslapen hebben?
"Lekker droog, hier in de schuur, tussen het hooi", lachen de
militairen.
Is de tijd dat de soldaten verplicht koukleumend de
nacht in lekkende pup-tentjes moesten doorbrengen definitief voorbij? "
Die keuze maken ze zelf", legt kapitein Dijkmans uit. "Als ze
onderdak kunnen organiseren bij een boer is dat ook prima. We oefenen hier
tenslotte niet op een onbewoond oefenterrein, maar in een gebied waar ook
mensen wonen. En zo zal het in de praktijk ook zijn."
Onder
Spartaanse omstandigheden met een aanmaakblokje een blikmaaltijd proberen
warm te krijgen, zoals de dientsplichtigen vroeger moesten, hoeft ook niet.
De keuken van Kamp Holterhoek in Eibergen verzorgt de catering.
De
Achterhoek is een gastvrije streek voor militairen, is de ervaring van
Schotpoort en Dijkmans. "Ik heb bijna nooit meegemaakt dat een boer ons
onderdak weigerde. We kunnen meestal wel ergens in een schuur of stal
terecht. Veel mensen vinden het hier bovendien leuk om militairen op het erf
te hebben. Vooral voor kinderen is het een groot avontuur. Dat is in
Duitsland en op de Veluwe wel anders. Daar zijn de meeste boeren aardig
'oefenmoe'."
Dat wordt beaamd door de andere militairen. "
Het is hier nog lekker gemoedelijk. Gisteren lagen we in stelling en toen
fietste er een vrouw voorbij. Even later kwam ze terug met puddingbroodjes
voor iedereen. Had ze voor ons gekocht bij de bakker. Geweldig toch?"
Een collega-militair uit het westen des lands verbaast zich over de kraampjes
aan de kant van de weg, waar je eieren kunt pakken en het geld in een potje
moet stoppen. "Bij ons waren zowel de eieren als het geldpotje al lang
gejat. Gisteren stonden we even bij een boer op de oprit. Kregen we meteen
koffie en stroopwafels!"
In totaal trekken deze week zo'n
dertig tot veertig militairen van een Stinger-peleton door de Achterhoek. "
We zijn begonnen in Dieren en Brummen en via delen van Berkelland en Veldhoek
gaan we richting Varsseveld en Lichtenvoorde", legt Schotpoort uit.
De oefening dient om de peletonscommandanten in opleiding praktijkervaring mee
te geven, voordat ze straks naar hun parate onderdeel gaan. Volgens het
scenario moet het Stinger-peleton met zijn raketten een bataljon
grondtroepen beschermen. "Dat bataljon verplaatst zich telkens en wij
moeten dan natuurlijk mee verplaatsen."
Grootschalig is de
oefening niet. Achterhoekers zullen hooguit wat terreinwagens en
vrachtwagens tegenkomen die zich verplaatsen of zich gecamoufleerd in het
veld of bij een boerderij hebben opgesteld. "De tijd dat we over tanks
met luchtdoelkanonnen beschikte, de zogenoemde Cheetah's (Pantser Rups Tegen
Luchtdoel, PRTL - red.) is helaas voorbij. Jammer, want wat is nu
luchtdoelartillerie zonder kanonnen?", vraagt Schotpoort zich af.
De stingerraketten hebben de taak van de kanonnen overgenomen. Voor de
commandanten in opleiding is het zaak hun stelling zo goed mogelijk in het
Achterhoekse landschap op te stellen, zodat ze laag tot zeer laag vliegende
vijandige toestellen neer kunnen halen.
Rotary gaat boven fixed
wing, luidt de opdracht bij de briefing. In gewoon Nederlands: een
helicopter eerder neerschieten dan een vliegtuig. Alhoewel schieten: in de
Achterhoek wordt geen schot gelost, laat staan dat een stinger raket wordt
gelanceerd. "Om daar mee te oefenen moeten we naar Kreta. Daar is een
groot oefenterrein met echte luchtdoelen."
De grootste
dreiging wordt vandaag uit het zuid-oosten verwacht. De commandanten sturen
verkenners richting Twenteroute om daar nieuwe geschikte plekken te zoeken
voor een raketstelling. Daar brengen de militairen de laatste nacht in de
Achterhoek door. Daarna mogen ze terug naar De Peel. Maar eerst moet de
belangrijkste opdracht nog worden vervuld: de vijand beslissend verslaan.
